域名是个神奇的网络标识符，让每个网络门面有了属于自己的门牌号，使互联网变得五彩缤纷，域名的存在的意义是由于IP地址具有不方便记忆并且不能显示地址组织的名称和性质等缺点，又发明了另一套字符型的地址方案，也就是所谓的域名。它可以通过域名服务器（DNS，Domain Name System）来实现域名和IP地址相互映射，使用户能更方便地访问互联网，而不用去记住能够被机器直接读取的IP地址数串。
以'www.google.com'为例，google为域名主体，最右边的com称为为顶级域名，www称为网络域名。域名分为国际域名(如.com、.org、.net)和国内域名(.gov、.cn)。在实际使用和功能上，国际域名与国内域名没有任何区别，都是互联网上的具有唯一性的标识。只是在最终管理机构上，国际域名由美国商业部授权的互联网名称与数字地址分配机构（The Internet Corporation for Assigned Names and Numbers）即ICANN负责注册和管理；而国内域名则由中国互联网络管理中心（China Internet Network Information Center) 即CNNIC负责注册和管理。
一个域名的所有者可以通过查询WHOIS数据库而被找到；对于大多数根域名服务器， 基本的WHOIS由ICANN维护，而WHOIS的细节则由控制那个域的域注册机构维护。
对于240多个国家代码顶级域名（ccTLDs)，通常由该域名权威注册机构负责维护WHOIS。 简单来说，whois就是一个用来查询域名是否已经被注册，以及注册域名的详细信息的数据库（如域名所有人、域名注册商、域名注册日期和过期日期等），即通过whois来实现对域名信息的查询。
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